На выставке представлены работы советских авторов 1930–1970-х – членов Союза художников СССР. В экспозицию вошли произведения, посвященные темам труда, учебы и отдыха и объединенные реалистической манерой исполнения.
В центре внимания художников – производственные достижения, индустриализация, строительство светлого будущего и «новый» человек – подвижник и герой труда. На выставке эти темы представлены работой Веденеева «Рыбацкий колхоз на реке Шексне» (1937), полотном Леонтьева «Стройкам коммунизма» (1951), а также портретами рабочих и тружеников села. Среди произведений, посвященных отдыху, следует назвать полотно Руднева «Передвижная выставка в колхозе» (1955) и работу Котова «В доме отдыха. Алупка» (1937), передающую неповторимую атмосферу курортного Крыма – яркого символа советской эпохи.
Детские образы в живописи 1930–1950-х стали своеобразным воплощением мечты о светлом будущем. Художники часто изображают своих героев за чтением на фоне пейзажа (Петрухин. «Пионерка». Не позднее 1937) или в уютной домашней обстановке (Непостаев. «Мамина помощница». 1956).
Реализм не терял актуальности на протяжении всего ХХ века. Живопись неизменно отражала дух эпохи, однако талант каждого отдельного художника делал реалистическое искусство богатым и многоликим.